아이스크림, 초콜릿, 사탕, 케이크처럼 단 음식을 좋아하는 사람은 충동적인 성향을 보일 가능성이 높지만, 그 이유는 흔히 생각하는 ‘참을성이 부족해서’가 아니라 불확실성을 피하려는 성향 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단맛 선호와 충동성의 연관성은 이전 연구에서도 여러 차례 제기됐다. 단 음식을 좋아하는 사람일수록 눈앞의 작은 보상을 미래의 더 큰 보상보다 선택하는 ‘즉시 보상 선호’ 경향이 강한 것으로 보고되면서, 이를 충동성을 보여주는 대표적인 행동 특성으로 해석해왔다. 그러나 이러한 선택이 단순히 인내심 부족 때문인지, 아니면 다른 심리적 요인이 작용한 결과인지는 명확하지 않았다. 러시아 모스크바 고등경제대학교 연구팀은 단맛 선호도와 의사결정 방식의 관계를 분석하는 연구를 진행했다. 젊은 성인 149명을 대상으로 단맛 선호도를 조사한 뒤, 충동성과 의사결정 능력을 평가하는 여러 과제를 수행하도록 한 것이다 모바일 야마토게임다운로드 . 분석 결과, 단 음식을 선호하는 사람일수록 나중에 더 큰 보상을 받을 수 있음에도 즉시 받을 수 있는 작은 보상을 선택하는 경향이 강했다. 겉으로 보면 충동적인 선택처럼 보이지만, 연구팀은 이러한 행동이 ‘빨리 받고 싶어서’라기보다 ‘확실한 보상을 선택하려는 위험 회피 성향’과 관련이 있다고 설명했다. 이를 뒷받침하는 결과도 확인됐다. 작은 보상과 큰 보상 모두 일정 시간을 기다려야 하는 상황에서는 단맛을 좋아하는 사람들도 더 큰 보상을 얻기 위해 기다리는 선택을 하는 경우가 많았다. 즉, 기다리는 시간 자체보다 보상이 불확실한 상황을 더 꺼린다는 의미다. 실제로 연구팀이 참가자들의 위험 회피 성향을 함께 분석하자, 단맛 선호와 충동성의 연관성은 대부분 사라졌다. 체리마스터 릴게임 연구팀은 단 음식을 좋아하는 사람들에게서 관찰되는 충동적 행동이 본질적으로는 위험을 회피하려는 심리에서 비롯될 가능성이 크다고 해석했다. 연구팀은 이러한 특성이 뇌의 오피오이드 시스템과 관련 있을 가능성도 제시했다. 단맛을 선호하는 성향은 즐거움과 보상뿐 아니라 위협과 불확실성을 평가하는 데 관여하는 오피오이드 수용체의 활동과 연관된다는 것이다. 다시 말해, 단맛을 좋아하는 사람은 보상에서 더 큰 즐거움을 느끼는 동시에 잠재적인 손실이나 불확실성에도 더 민감하게 반응할 수 있다는 설명이다. 연구를 이끈 안나 다비도비치 연구원은 “충동성은 단순히 만족을 미루지 못하는 성향이라고 생각해왔지만, 이번 연구는 즉각적인 작은 보상을 선택하는 이유가 보상을 빨리 얻고 싶어서가 아니라 불확실성을 피하려는 심리 때문일 수 있음을 보여준다”며 “이번 결과는 충동적 행동의 본질에 대한 이해를 새롭게 바꿀 수 있다”고 말했다. 연구 결과는 국제학술지 프런티어스 인 사이콜로지(Frontiers in Psychology)에 최근 발표됐다. ng>

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