▲ 청송백자도예촌 일원에서 열린 청송백자축제에 참가한 어린이들이 직접 백자를 만드는 체험을 하고 있다. 청송군 제공 "이렇게 만드는 거예요?" 아이의 작은 손이 물레 위 흙덩이를 조심스럽게 눌렀다. 옆에 있던 부모는 아이의 손을 잡아주며 웃었고, 물레가 돌아갈 때마다 흙은 조금씩 모양을 갖춰갔다. 청송백자도예촌에 마련된 체험장에서는 500년 역사의 청송백자를 직접 만져보려는 가족들의 발길이 이어졌다. 지난 11일부터 13일까지 청송백자도예촌 일원에서 열린 '2026 청송백자축제'는 예년에 비해 참여 인원이 두 배가량 늘어나며 성황리에 막을 내렸다. 올해 축제는 청송백자의 역사를 보여주는 데 그치지 않고 전시와 체험, 공연, 판매를 한데 묶어 방문객이 직접 참여하고 즐길 수 있도록 한 것이 특징이다. 축제장에 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 청송백자의 과거와 현재를 보여주는 전시였다. 청송백자 제작 과정과 장인의 모습을 담은 사진연출전부터 청송백자연구회원전, 지역 어린이 참여 전시, 성다솜 작가 협업전까지 다양한 작품이 관람객을 맞았다. 하지만 사람들의 발길이 오래 머문 곳은 전시장을 지나 마련된 체험장이었다. '보이는 공방'에서는 장인이 흙을 다듬고 그릇을 빚는 과정을 가까이에서 볼 수 있었다. 물레체험장에서는 아이와 부모가 나란히 앉아 흙을 만졌고, 핸드페인팅 체험장에서는 자신만의 무늬를 그려 넣으며 웃음꽃을 피웠다. 체리마스터 릴게임 축제장을 돌아다니며 미션을 수행하는 '청송백자 미션 스탬프'도 어린이들에게 인기였다. 아이들은 스탬프를 찍기 위해 전시관과 체험장을 오갔고, 자연스럽게 청송백자의 다양한 모습을 접했다. 대구에서 가족과 함께 축제장을 찾은 손재성(55)씨도 전시장과 판매장을 차례로 둘러봤다. 청송백자를 한참 살펴보던 손씨의 손에는 어느새 찻잔세트가 들려 있었다. 손씨는 "청송에서 이렇게 아름다운 백자가 만들어졌다는 것이 신기하다"며 "청송백자의 매력을 직접 느낄 수 있는 기회가 됐다"고 말했다. 이어 "부모님께 드릴 명절 선물로 찻잔세트를 구입했다"며 웃었다. 축제장 한쪽에서는 백자를 직접 고르는 사람들의 모습도 이어졌다. 전시판매장에는 접시와 찻잔, 생활도자기 등이 진열됐고 방문객들은 제품을 하나씩 들어보며 모양과 가격을 살폈다. 축제 기간 전 제품 20% 할인과 구매금액별 페이백 등 행사가 마련되면서 실제 구매로 이어지는 발길도 적지 않았다. 공연이 시작되자 도예촌의 분위기는 또 한 번 달라졌다. 보부상 마당극을 시작으로 지역 문화예술단체와 청소년 동아리 공연이 이어졌고, 대중가수 무대에는 관람객들이 모여들었다. 어린이들은 마술과 벌룬 공연에 시선을 빼앗겼고, 부모들은 휴대전화를 꺼내 아이들의 모습을 촬영했다. 이번 축제의 변화는 방문객 숫자에서도 확인됐다. 지난해 산불로 한 해 건너뛴 이번 축제 참여인원은 예년에 비해 두 배가량 늘면서 축제장 곳곳에서 긴 줄이 이어지기도 했다 릴게임 바다이야기 상어 . 전시만 둘러보고 떠나는 관람객보다 체험하고 공연을 보고 백자를 구매하며 머무는 방문객이 늘어난 것도 달라진 풍경이다. 청송백자의 전통을 이어가고 있는 윤한성 청송백자전수관장은 축제장을 찾은 방문객들의 모습을 지켜보며 청송백자의 미래를 이야기했다. 윤 관장은 "백자의 명맥을 이어가기 위해 계속 연구하고 있다"며 "청송백자가 생활 속에서 다양하게 활용될 수 있기를 기대한다"고 말했다. 청송백자에 대한 관심이 높아지는 만큼 과제도 남는다. 500년 전통이라는 역사성을 어떻게 현대인의 생활과 연결하고, 한 번 찾은 방문객을 다시 청송으로 불러들일 것인지가 앞으로의 숙제다. 청송문화관광재단 윤경희 이사장은 "이번 축제를 통해 청송백자가 세대가 함께 즐기고 경험할 수 있는 문화콘텐츠로 확장될 가능성을 확인했다"며 "호응이 높았던 체험과 참여형 콘텐츠를 더욱 발전시켜 청송을 대표하는 문화관광축제로 키워가겠다"고 말했다. 축제가 끝나갈 무렵에도 물레 앞에는 사람들이 남아 있었다. 흙을 만지는 아이의 손과 이를 바라보는 부모의 눈길, 완성된 백자를 조심스럽게 들어보는 방문객의 모습이 도예촌 곳곳에서 이어졌다. 500년 전통의 청송백자가 이날만큼은 박물관 속 유물이 아니었다. 아이들의 손에서 빚어지고, 가족의 식탁에 놓일 그릇으로 선택되며 사람들의 일상 속으로 한 걸음 더 들어왔다. 지난해보다 두 배 가까이 늘어난 발길은 청송백자가 과거의 전통을 넘어 새로운 문화관광 콘텐츠로 성장할 가능성을 보여줬다. 눈에 들어온 것은